Tontitown

Tontitown, Chicot County, Arkansas: die erste italienische Kolonie in den USA

In Arkansas gab es die ersten ländlichen Ansiedlungen von Italienern im späten 19. Generell waren Siedlungen in den Vereinigten Staaten aus mehreren Gründen selten. Erstens bestand die italienische Auswanderung zu dieser Zeit hauptsächlich aus Männern ohne Familie, denen das nötige Kapital für den Erwerb von Land fehlte, dessen Kosten ständig stiegen: Unberührtes Land war nun knapp, während der Preis für bereits bewirtschaftetes Land unerschwinglich war.
Tontitown liegt am Rande des Ozarks-Plateaus im Nordwesten des Staates, an der Straße von Springdale nach Oklahoma. Die Geschichte von Tontitown beginnt mit der Geschichte von Sunny Side, einer Kolonie in einer Flussbiegung des Mississippi, die aus einer Vereinbarung zwischen dem amerikanischen Unternehmer Austin Corbin und dem Bürgermeister von Rom, Prinz Emanuele Ruspoli, hervorging. Die angeworbene Gruppe von Siedlern bestand hauptsächlich aus Familien aus der Region Venetien, einige wenige aus der Emilia und der Romagna. Sie kamen 1895 in Sunny Side an, aber schon im folgenden Jahr übernahm Pater Pietro Bandini auf Wunsch von Corbin und mit Zustimmung der örtlichen Kirchenbehörde die Leitung der Gemeinde. Malaria, Überschwemmungen, der Tod von Corbin und einigen der Siedler ließen die Gruppe schrumpfen. Nach zwei Jahren des Kampfes gab Pater Bandini auf und suchte nach besser geeignetem Land. Im April 1898 kaufte er die ersten Hektar Land in der Gegend des künftigen Dorfes Tontitown. Den Volkszählungsdaten zufolge schwankte die Einwohnerzahl nicht sehr: etwas mehr oder weniger als 200 Menschen.

Tontitown

Im Jahr 1880 reiste der Gelehrte Egisto Rossi im Auftrag von Senator Alessandro Rossi, dem bekannten Wollindustriellen aus Schio, in die Vereinigten Staaten, um die Ursachen der landwirtschaftlichen Konkurrenz mit Europa und das Transportsystem zu untersuchen. Aus den von ihm zitierten Statistiken von 1880 ging hervor, dass die Bevölkerung der USA insgesamt 43.475.840 betrug, von denen 6.679.943 im Ausland geboren waren. Arkansas hatte insgesamt 792.175 Einwohner, von denen 10.350 im Ausland geboren waren, und von diesen waren nur 136 Italiener. Obwohl der Strom der Auswanderer aus Italien in die USA ab 1890 beträchtlich zunahm, dürfte die Zahl der italienischen Auswanderer zum Zeitpunkt der Gründung der Sunny Side landesweit nicht mehr als ein paar hundert betragen haben. Diese geringe Präsenz mag auch die feindselige Haltung gegenüber der italienischen Kolonie erklären, wenn man bedenkt, dass nach den oben genannten Statistiken die Ausländer überwiegend Deutsche (3.620), Iren (2.432), Engländer (1.176) und Kanadier (732) waren, gefolgt mit großem Abstand von Franzosen, Schweizern, Schotten, Schweden, Polen und Italienern. Andererseits war New York schon damals der Staat mit der größten Zahl italienischer Einwanderer, in dem die Italiener bei einer Gesamtzahl von 1.212.379 Ausländern an sechster Stelle standen (15.113), nach Iren (499.445), Deutschen (355.913), Engländern (116.362), Kanadiern (84.182) und Schotten (28.066).
Die Besiedlung von Arkansas hatte 1870 begonnen und schritt rasch voran, da das Gebiet ein gutes Klima aufwies, der Boden fruchtbar war, es in der Nähe großer Handelszentren lag (St. Louis, Galveston, Memphis, New Orleans) und von der St. Louis Iron Mountain and Southern Railway durchquert wurde. Neben Weizen, Heu, Mais und Baumwolle konnten dort auch alle Arten von Obst angebaut werden. Zur Zeit von Rossis Reise gab es in Orfeoville, unweit der Hauptstadt Little Rock, Kolonien von Venezianern, die Obst und Wein anbauten und Käse herstellten. [vgl. EGISTO ROSSI, Die Vereinigten Staaten und der amerikanische Wettbewerb. Studien über Landwirtschaft, Industrie und Handel von einer Reise von Egisto RossiFlorenz 1884].
In Sunny Side waren die Pachtbedingungen die traditionellen Bedingungen für Baumwollplantagen: Der Verpächter mietete Land, Haus, Werkzeuge und fortschrittliches Saatgut, und der Pächter gab das Geliehene zurück, indem er einen mehr oder weniger auffälligen Teil der Ernte abgab. Grundlegende Güter wurden in Geschäften gekauft, die vom Grundherrn kontrolliert wurden, und zwar zu nicht marktüblichen Preisen. Der typische Bauernhof umfasste 12 Acres, also etwa 5 Hektar. In Tontitown hingegen war das Land Eigentum, auch wenn die Größe, wenn überhaupt, nicht mehr als etwa 40 Acres betrug, eine Größe, die eine Bewirtschaftung ohne die Hilfe von Arbeitskräften ermöglichte, die in der Gegend nicht vorhanden waren. Die geringe Ausdehnung verzögerte das Aufkommen der Mechanisierung, die sich vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg durchsetzte. Die Italiener, die sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu Genossenschaften zusammenschlossen, bauten hauptsächlich Obst an und widmeten einen kleineren Teil ihrer Felder der Erzeugung von Weintrauben. Mit der Prohibition wandten sie sich der Fruchtsaftherstellung zu, nachdem sie in Springfield eine Fabrik eröffnet hatten, deren Miteigentümer sie in den 1950er Jahren wurden.

MARIA ROSARIA OSTUNI