Les causes de départ

Les paysans exclus du circuit agricole ne trouvaient pas d'autre emploi dans un pays encore au début de l'industrialisation. Francesco Saverio Nitti icastic a soutenu que pour eux, opprimés par l'exploitation de leurs maîtres et seulement riches de dettes, le choix était "brigands ou émigrants". Il espère également que l'émigration deviendra un facteur de modernisation. Les émigrants "étudieront et importeront" à leur retour la mentalité, les règles et les rythmes des temps modernes. Ainsi, pour le dire avec des mots qui ne faisaient pas encore partie du vocabulaire de Nitti, le Christ aurait pu poursuivre son voyage au sud d'Eboli. (1)

Dans d'autres régions, l'essor de l'industrie mécanisée a exclu les artisans et les travailleurs qualifiés du marché du travail. Ils sont partis dans d'autres pays parce qu'ils offraient de meilleures possibilités d'atteindre des objectifs économiques et sociaux difficiles à réaliser dans leur pays d'origine. Des hommes pour qui l'émigration n'était qu'un choix de vie parmi d'autres.

La décision de partir était souvent prise à l'appel de parents ou d'amis de l'étranger et trouvait également un réconfort dans les "guides de l'émigrant" très souvent produits par les pays qui voulaient attirer la main-d'œuvre d'Europe. Ils montraient des images du paradis sur terre : des plaines infinies à la végétation exubérante, des maisons soignées, des quartiers urbains bien ordonnés.

(1) Carlo Levi, jeune intellectuel turinois, est condamné à la réclusion en Lucanie pendant les années du fascisme où il écrit le roman "Le Christ s'est arrêté à Eboli". Le titre reprend un dicton paysan pour signifier que son monde est encore en dehors de l'histoire.