L'Europe

L'émigration des Italiens à travers les Alpes, vers l'Europe centrale et septentrionale, a toujours été active, même à l'époque des grands flux d'émigration transocéaniques. Cependant, son caractère saisonnier ou au moins temporaire a toujours rendu difficile sa quantification précise.

C'est principalement en raison des restrictions américaines à l'entrée de nouveaux immigrants dans le pays que le flux vers l'Europe a pris le pas sur d'autres destinations, en particulier la France, l'Allemagne, la Belgique, la Suisse, mais aussi la Grande-Bretagne. Ces pays avaient besoin d'une main-d'œuvre bon marché et, dans l'immédiat après-guerre, avaient conclu des accords avec le gouvernement italien : de jeunes travailleurs principalement destinés aux mines d'Europe en échange de matières premières et de sources d'énergie, principalement le charbon.

Ainsi, afin de résoudre les dramatiques problèmes de chômage d'une Italie mise à genoux par la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement italien a encouragé, à partir de 1945, les flux d'émigration "assistée", presque exclusivement masculins, vers les pays européens, qui conserveront un caractère nettement transitoire en raison de leur proximité relative avec l'Italie, bien que des communautés d'Italiens résidant en permanence aient commencé à se former, en particulier en Belgique, en Suisse et en Allemagne.