Tontitown

Tontitown, Chicot County, Arkansas: prima colonie italiană din SUA

În Arkansas, primele așezări rurale ale italienilor au avut loc la sfârșitul secolului al XIX-lea. În general, așezările în Statele Unite au fost rare din mai multe motive. În primul rând, pentru că emigrația italiană de la acea vreme era formată în principal din bărbați fără familie, care nu dispuneau de capitalul necesar pentru a cumpăra pământ, al cărui cost era în continuă creștere: terenurile virgine erau acum rare, în timp ce prețul terenurilor deja cultivate era prohibitiv.
Tontitown se află la marginea Platoului Ozarks, în nord-vestul statului, pe drumul dintre orașul Springdale și Oklahoma. Istoria sa începe cu cea a Sunny Side, o colonie situată într-o curbă aluvionară a râului Mississippi și născută în urma unui acord între antreprenorul american Austin Corbin și primarul Romei, prințul Emanuele Ruspoli. Grupul de coloniști înrolați era format în principal din familii din regiunea Veneto, cu câteva din Emilia și Romagna. Aceștia au sosit în Sunny Side în 1895, dar încă din anul următor, la cererea lui Corbin și cu aprobarea autorității ecleziastice locale, părintele Pietro Bandini a preluat conducerea comunității. Malaria, inundațiile, moartea lui Corbin și a unora dintre coloniști, au subțiat grupul. După doi ani de luptă, părintele Bandini a renunțat și a căutat un teren mai potrivit. În aprilie 1898, a cumpărat primii acri de pământ în zona viitorului sat Tontitown. Conform datelor recensământului, populația nu a variat prea mult: puțin mai mult sau mai puțin de 200 de locuitori.

Tontitown

În 1880, savantul Egisto Rossi a făcut o călătorie în Statele Unite în numele senatorului Alessandro Rossi, cunoscutul industriaș de lână din Schio, pentru a studia cauzele concurenței agricole cu Europa și sistemul de transport. Statisticile din 1880 - pe care le-a citat - arătau că populația SUA era de 43.475.840 de locuitori, dintre care 6.679.943 erau născuți în străinătate. Arkansas avea un total de 792.175 de locuitori, dintre care 10.350 erau născuți în străinătate și, dintre aceștia, doar 136 erau italieni. Deși fluxul de emigranți din Italia în SUA a crescut considerabil începând cu 1890, la momentul înființării Sunny Side, numărul emigranților italieni nu putea depăși câteva sute la nivel de stat. Această prezență rară poate explica și atitudinea de ostilitate față de colonia italiană, având în vedere că, tot conform statisticilor menționate mai sus, străinii erau preponderent germani (3.620), irlandezi (2.432), englezi (1.176) și canadieni (732), urmați, la o distanță considerabilă, de francezi, elvețieni, scoțieni, suedezi, polonezi și italieni. Pe de altă parte, chiar și atunci, statul cu cel mai mare număr de imigranți italieni era New York care, dintr-un total de 1.212.379 de străini, îi vedea pe italieni pe locul șase (15.113), după irlandezi (499.445), germani (355.913), englezi (116.362), canadieni (84.182) și scoțieni (28.066).
Colonizarea Arkansasului începuse în 1870 și avansa rapid, deoarece zona avea o climă bună, solul era fertil, era aproape de centre comerciale mari (St. Louis, Galveston, Memphis, New Orleans) și era traversată de calea ferată St. Louis Iron Mountain and Southern Railway. Pe lângă grâu, fân, porumb, bumbac, acolo puteau fi cultivate toate tipurile de fructe. Coloniile de venețieni, la vremea călătoriei lui Rossi, existau în Orfeoville, nu departe de capitala Little Rock, cultivând fructe, viță de vie și producând brânză. [cf. EGISTO ROSSI, Statele Unite și concurența americană. Studii de agricultură, industrie și comerț dintr-o călătorie recentă a lui Egisto Rossi, Florența 1884].
În Sunny Side, condițiile de închiriere erau cele tradiționale pentru plantațiile de bumbac: proprietarul închiria terenul, casa, uneltele, semințele avansate, iar fermierul chiriaș restituia ceea ce împrumutase prin predarea unei părți mai mult sau mai puțin vizibile din recoltă. Bunurile de bază erau cumpărate din magazinele controlate de proprietar, la prețuri care nu erau cele ale pieței. Ferma tipică era compusă din 12 acri, adică aproximativ 5 hectare. În Tontitown, pe de altă parte, pământul era deținut chiar dacă mărimea nu depășea, dacă nu depășea deloc, aproximativ 40 de acri, o întindere care permitea cultivarea fără ajutorul muncitorilor, care erau absenți în zonă. Extensiunea mică a întârziat apariția mecanizării, care s-a impus mai ales după cel de-al Doilea Război Mondial. Italienii, care au format cooperative la începutul secolului al XX-lea, cultivau în principal fructe și alocau o parte mai mică din terenurile lor pentru producția de struguri pentru vin. Odată cu prohibiția, aceștia s-au orientat către producția de sucuri de fructe, după ce au deschis o fabrică în Springfield, la care au devenit coproprietari în anii 1950.

MARIA ROSARIA OSTUNI