Vila Regina. O colonie italiană în Patagonia

Villa Regina este un oraș situat în provincia Rio Negro din Argentina, în nordul Patagoniei. În prezent, are aproximativ 30.000 de locuitori și este un important centru agricol cunoscut în principal pentru producția de fructe pentru piețele interne, dar și pentru export.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, în 1895, în timpul construcției căii ferate la sud-vest de Buenos Aires, președintele argentinian Julio Argentino Roca i-a acordat secretarului său Manuel Marcos Zorilla 15.000 de hectare de teren plat, cu condiția ca acesta să permită trecerea căii ferate.

Cu intenția de a face aceste terenuri irigate, în 1898, guvernul l-a însărcinat pe inginerul César Cipolletti să elaboreze un proiect de utilizare a apelor râurilor Neuquén, Limay, Negro și Colorado; în 1907 au început lucrările de construcție a canalelor. De asemenea, inginerul și-a prezentat lucrările la Roma pentru a atrage investitori italieni.

La câțiva ani după moartea sa, în 1923, colaboratorul său, inginerul Felipe Bonoli, a cumpărat 5.000 de hectare de teren de pe moșia lui Manuel Zorilla în numele Compañia Italo-Argentina di Colonizaciòn, C.I.A.C., o companie mixtă public-privată. Acesta a fost începutul creării coloniei și a orașului.

Capitalul inițial de 1,4 milioane de dolari a fost folosit pentru achiziționarea terenurilor, care au fost închiriate în loturi coloniștilor care au fost aduși mai întâi direct din Italia, în special din regiunile nordice, cum ar fi Friuli Venezia Giulia, iar apoi, când emigrația a luat sfârșit, au fost identificați printre compatrioții care locuiau deja în republică și printre imigranții polonezi și cehoslovaci.

Peste 400 de familii de țărani au fost recrutate din Italia și s-au îmbarcat spre Argentina, cu momeala de a deveni rapid proprietari ai unor vaste suprafețe de teren pe care compania urma să le atribuie.

La 7 noiembrie 1924, colonia a fost fondată oficial sub numele de Regina de Alvear, în onoarea soției președintelui argentinian.

Coloniștii au primit pământul în schimbul unui depozit de 10% din valoarea totală a terenului, livrat, așa cum se preciza în contract, arat și îngrădit, și care includea o casă cu pridvor, o baie și o fântână, precum și contractarea unei ipoteci care urma să fie plătită anual pentru răscumpărarea finală a proprietății.

Compania de colonizare a elaborat un plan de dezvoltare care prevedea cultivarea lucernei, a viilor și a pomilor fructiferi, cu scopul de a transforma terenul din arid și sterp într-o oază de verdeață, cu rânduri lungi de plopi care mărginesc canalele și drumurile, presărate cu case mici și mici industrii pentru prelucrarea produselor agricole și producția de vin.

Inițiativa constituie prima și inedita încercare de colonizare a fascismului prin crearea unui "oraș nou". Aceasta a fost o experiență care, câțiva ani mai târziu, avea să aibă episoade importante în Italia, cum ar fi înființarea orașului Mussolinia di Sardegna în 1928 (astăzi Arborea, în provincia Oristano), Littoria (astăzi Latina) și Sabaudia în 1933, Pontinia în 1935 (Agro Pontino) și altele, ca parte a unui proiect mai general de recuperare a zonelor mlăștinoase și de atribuire a acestor terenuri veteranilor din Primul Război Mondial, prin intermediul structurii administrative a Opera Nazionale Combattenti. Din punct de vedere urbanistic, la Villa Regina au fost experimentate modele de organizare socială și așezări rurale, cu subdivizarea în ferme și crearea unor centre urbane de agregare care au acționat ca centre de referință politice și religioase, modele care vor fi aplicate ulterior în noile orașe italiene.

În 1927, Villa Regina avea o populație de 1.000 de locuitori și, datorită unui împrumut de 5 milioane de lire de la Banca di Roma și a altor fonduri de la Banca Commerciale Italiana, au fost construite un spital, o biserică, o școală, o bibliotecă și un club sportiv.

Un început promițător pentru dezvoltarea coloniei a fost urmat de o etapă de mari greutăți pentru coloniștii care visau să "facă America" în Patagonia: evenimente locale precum răspândirea malariei printre locuitori, dificultatea cultivării solurilor salmastre sau bogate în sare, deficiențele în crearea unei rețele eficiente de comercializare a produselor agricole și, nu în ultimul rând, criza economică internațională din 1929, au dus compania aproape de faliment, iar fermierii la înfometare. Multe dintre promisiunile ispititoare ale companiei Compagni care îi determinaseră pe coloniști să plece s-au dovedit a fi neadevărate.

C.I.A.C. a trebuit să ipotecheze fermele și, de asemenea, să gajeze creanțele asupra celor cesionate. Acest lucru a fost însoțit de un plan de redresare riguros din partea băncilor, care a mers până la evacuarea coloniștilor insolvabili și scoaterea la licitație a fermelor. Dobânzile exorbitante la creditele ipotecare contractate și criza economică au pus efectiv pe drumuri multe dintre familiile care veniseră la Villa Regina cu doar câțiva ani mai devreme.

Astfel, mulți imigranți s-au trezit, după ce și-au vândut casele și pământurile din Italia pentru a porni în aventura argentiniană, fără pământ și fără bani într-o țară străină.

Cu toate acestea, protestele coloniștilor din ce în ce mai disperați nu au primit nici măcar un răspuns la apelul trimis lui Mussolini în 1934 și nici acestea nu au reușit să tempereze apetitul Compagnia, care a continuat activitatea de colectare a datoriilor și, alternativ, de vânzare a proprietăților timp de aproximativ două decenii.

Protestele coloniștilor exasperați au amenințat în curând să se transforme în revolte în toată regula: în apărarea drepturilor lor, sindicatele și biserica argentiniană au luat partea celorlalți.

Între anii 1930 și 1940, episcopul local salesian Nicolas Esandi a acționat ca purtător al cererilor coloniștilor, încercând medieri laborioase cu Compania și guvernul, inclusiv pentru a tempera protestele care s-ar fi putut transforma în revolte sângeroase. Războiul încordat dintre coloniști și reprezentanții Companiei a atins adesea niveluri extrem de tensionate.

Munca episcopului Esandi a fost valoroasă pentru a apăra revendicările juste ale țăranilor dezmoșteniți și pentru a le da încredere; el nu a ezitat să intervină direct pe lângă președintele Republicii pentru a urgenta rezolvarea problemei. O inițiativă care a fost denaturată în mod ingenios, acuzându-l pe prelat că i-a incitat pe coloniști să scadă prețul fermelor și să permită astfel Vaticanului să cumpere, la preț de nimic, drepturile Compagnia asupra proprietăților scoase la licitație.

Abia după căderea fascismului și la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, în 1946, în urma unei întâlniri între episcop, un reprezentant al coloniștilor și președintele Juan Domingo Peron, a fost găsită o cale de ieșire din această dispută dificilă și de lungă durată: prelungirea perioadei de rambursare a datoriei funciare și acordarea de împrumuturi subvenționate pentru construcția de noi locuințe.

Coșmarul expulzării și al pierderii terenurilor și a caselor, rezultat al renunțărilor și sacrificiilor, s-a încheiat în decembrie 1950, după mai bine de douăzeci de ani de luptă, cu predarea titlurilor de proprietate către coloniști. Multe dintre ferme își continuă și astăzi activitatea și s-au transformat în companii agroalimentare moderne, ale căror produse poartă numele de Villa Regina în întreaga lume.

Astfel s-a încheiat pagina experienței de colonizare a emigranților noștri în Patagonia, o pagină dureroasă, dar foarte frumoasă, pentru că a fost scrisă în sudoarea muncii și inspirată de dorința de a construi o viață mai bună.

Pietro Luigi Biagioni, Marinella Mazzanti